“이번에도 감기 끝나고 귀예요”
분당에서 오시는 어머님들 중에는 같은 말씀을 반복하시는 분이 많습니다. 감기 걸리고 콧물 나을 때쯤이면 어김없이 귀를 만지기 시작한다고요.
한두 번이 아니라 겨울부터 봄까지 서너 번씩 반복되면 부모 입장에서는 걱정이 앞선다고 하십니다.
중이염은 감기 뒤에 따라오는 경우가 많습니다. 콧물과 염증이 코 뒤쪽 이관을 타고 중이로 넘어가면서 생기기 때문입니다.
문제는 왜 어떤 아이는 감기를 앓아도 귀까지 넘어가지 않는데, 어떤 아이는 매번 귀로 이어지느냐는 것입니다. 분당 중이염 치료를 시작하기 전에 제가 가장 먼저 여쭤보는 것도 이 반복의 패턴입니다.
이관이 짧다는 설명만으로 충분할까요?
소아는 이관이 짧고 수평에 가까워서 성인보다 중이염에 취약하다는 설명을 많이 들으셨을 겁니다. 맞는 말이지만, 같은 나이 또래인데 유독 한 아이만 반복되는 이유를 이것만으로 다 설명하지는 못합니다.
제가 진료실에서 확인해보는 부분은 점막의 면역 상태입니다. 코와 목, 귀는 하나로 이어진 점막으로 연결돼 있고, 이 점막의 방어력이 떨어져 있으면 작은 감기에도 염증이 쉽게 번집니다.
평소 잔병치레가 잦거나 컨디션이 조금만 떨어져도 콧물부터 나는 아이라면, 감기 자체보다 이 점막 면역이 반복의 진짜 원인인 경우가 많습니다. 저는 이런 아이일수록 귀보다 체질을 먼저 들여다봅니다.
소리가 먹먹하다면 삼출성을 의심합니다
급성 염증이 가라앉아도 중이 안에 삼출액이 남는 경우가 있습니다. 이때는 열도 없고 아파하지도 않아 부모님이 눈치채기가 쉽지 않습니다.
소리를 잘 못 듣거나 텔레비전 소리를 유독 크게 튼다면 삼출성으로 넘어갔을 가능성을 봅니다. 겉보기에 다 나은 것 같아도 안에서는 아직 마무리가 안 된 상태인 겁니다.
이런 상태가 반복되면 아이는 매번 감기 끝자락마다 귀 문제를 달고 지나가게 됩니다. 부모 입장에서는 감기가 나을 때마다 귀부터 걱정하게 되는 셈입니다.
진료실에서 확인하는 것
첫째, 콧물의 양상과 코막힘이 얼마나 오래가는지를 봅니다. 둘째, 편도나 아데노이드 쪽이 자주 붓는 체질인지를 봅니다. 셋째, 중이염이 반복되는 간격과 그 사이 아이의 전반적인 컨디션을 봅니다.
한의원 치료는 이렇게 갑니다
분당 중이염 한의원에 아이가 오면 저는 귀 염증 자체보다 코와 목 점막의 상태를 먼저 기준으로 처방을 정합니다. 콧물이 오래가는 아이와 편도가 잘 붓는 아이는 처방의 방향이 다릅니다.
기존에 이비인후과에서 처방받은 약은 그대로 두고 한의원 치료를 함께 시작합니다. 두 치료가 서로 다른 지점을 보기 때문에 병행이 가능합니다.
2주 단위로는 콧물과 코막힘이 줄었는지, 귀를 만지는 횟수가 줄었는지를 비교합니다. 4주 단위로는 감기에 걸리는 빈도 자체가 줄었는지를 함께 봅니다. 치료는 이렇게 짧은 주기로 변화를 확인하면서 처방을 조정해 나가는 방식으로 진행합니다.
생활에서 조절할 것
첫째, 콧물이 나기 시작하면 코를 세게 풀지 않도록 하고 한쪽씩 부드럽게 풀게 합니다. 둘째, 실내 습도를 적정하게 유지해 코 점막이 마르지 않게 합니다. 셋째, 감기 기운이 있을 때는 충분히 재우고 무리한 외출을 줄입니다.
체질적으로 감기를 달고 사는 아이, 환절기마다 코가 먼저 막히는 아이라면 중이염도 그 흐름 안에서 함께 보는 것이 순서에 맞다고 생각합니다. 저는 귀만 따로 떼어 보지 않고 코와 목까지 같이 확인해가며 치료 방향을 정합니다.
진료 안내
분당 중이염 한의원 진료는 수인분당·신분당선 정자역 5번 출구 바로 앞 분당미소로한의원에서 제가 직접 봅니다. 화·목요일은 21시까지 야간진료를 하고, 병원 빌딩 주차장을 쓸 수 있습니다.
조용훈 대표원장
