“애가 자꾸 귀를 만지는데 가려워서 그런 줄 알았어요.”
분당 중이염 한의원을 찾아오시는 분들 중에 이렇게 말씀하시는 부모님이 많습니다. 특히 감기를 앓고 난 지 얼마 안 된 아이라면, 저는 귀 안쪽부터 먼저 봅니다.
아이들은 귀가 답답하거나 소리가 먹먹할 때 이를 말로 설명하지 못하고, 대신 손이 먼저 갑니다. 귀를 잡아당기거나 베개에 비비는 행동도 같은 신호일 때가 많습니다.
왜 감기 뒤에 귀로 이어질까요
소아는 귀와 코를 잇는 이관이 성인보다 짧고 수평에 가깝습니다. 그래서 콧물, 코막힘 같은 상기도 염증이 귀 쪽으로 쉽게 번집니다.
열이 나고 밤새 보채는 급성기를 지나고 나면, 겉으로는 다 나은 것처럼 보이지만 중이 안쪽에 삼출액이 남아 있는 경우가 있습니다. 이 상태가 길어지면 삼출성 중이염으로 넘어가고, 아이는 소리가 잘 안 들리는 듯한 먹먹함을 계속 느낍니다.
통증이 없다 보니 부모님이 알아채기 더 어렵습니다. 그래서 저는 감기가 끝난 뒤 2주 정도는 귀 상태를 한 번 더 확인해 보시라고 말씀드립니다.
반복되는 중이염, 원인은 귀만이 아닙니다
저는 한 해에 중이염을 세 번 이상 반복하는 아이를 볼 때, 귀 하나만 보지 않습니다. 반복되는 중이염은 그 시기 아이의 전신 면역이 떨어져 있다는 신호로 읽습니다.
어린이집이나 단체생활에서 감기를 자주 옮는 것도 있지만, 같은 환경에 있어도 유독 자주 걸리는 아이가 있습니다. 이런 경우는 비염이나 코막힘이 먼저 자리를 잡고, 그 위에 중이염이 반복해서 얹히는 흐름이 많습니다.
그래서 분당 중이염 치료에서 저는 귀뿐 아니라 코 상태, 평소 체력, 땀나는 양상, 식욕까지 함께 확인합니다. 귀 증상만 보고 끝내면 다음 환절기에 같은 패턴이 되풀이되는 경우를 많이 봐왔습니다.
진료실에서 제가 확인하는 것은 무엇일까요?
첫째, 감기가 끝난 뒤에도 귀를 만지거나 잡아당기는 행동이 남아 있는지 묻습니다. 둘째, 평소보다 대답이 느리거나 TV 소리를 키우는 변화가 있었는지 확인합니다. 셋째, 최근 1년 안에 중이염을 몇 번 앓았는지, 그때마다 코막힘이나 콧물이 함께 있었는지를 봅니다.
이 세 가지를 먼저 확인하는 이유는 귀 증상 하나만으로는 아이의 전체 흐름을 읽기 어렵기 때문입니다. 코와 귀, 체력을 같이 봐야 재발 패턴이 보입니다.
한의원 치료는 이렇게 갑니다
급성기에는 염증을 가라앉히는 처치가 먼저입니다. 하지만 염증이 가라앉은 뒤에도 삼출액이 남아 먹먹함이 지속되거나, 비슷한 시기마다 재발이 반복된다면 저는 접근을 다르게 합니다.
처방은 코 점막의 부종을 줄이고 이관 기능이 회복되도록 돕는 쪽과, 아이의 전반적인 면역 균형을 끌어올리는 쪽을 함께 잡습니다. 아이마다 체력과 소화, 평소 비염 여부가 달라서 같은 중이염이라도 처방 구성은 다르게 갑니다.
저는 보통 2주 단위로 귀 먹먹함과 코막힘의 변화를, 4주 단위로는 재발 간격이 늘었는지를 비교합니다. 이비인후과에서 받던 약이나 처치는 그대로 두고 함께 시작하시면 됩니다.
생활에서 조절할 것
첫째, 평소 코를 세게 풀기보다 한쪽씩 가볍게 풀도록 알려주시면 이관으로 압력이 덜 갑니다. 둘째, 감기 기운이 있을 때는 충분히 재우고 수분을 자주 챙겨 코 점막이 마르지 않게 합니다.
셋째, 어린이집 등원은 열이 없어도 콧물이 심한 날은 하루 이틀 쉬어 코 염증이 귀로 번지는 것을 줄이는 편이 낫습니다.
분당, 정자, 수내 지역에서 아이를 키우다 보면 어린이집이나 유치원 단체생활 때문에 감기와 중이염을 번갈아 앓는 경우를 자주 만납니다. 귀를 만지는 손짓이 반복된다면, 한 번쯤 코와 귀를 함께 들여다보시길 권합니다.
진료 안내
분당 중이염 한의원 진료는 수인분당·신분당선 정자역 5번 출구 바로 앞 분당미소로한의원에서 제가 직접 봅니다. 화·목요일은 21시까지 야간진료를 하고, 병원 빌딩 주차장을 쓸 수 있습니다.
조용훈 대표원장
