“약 먹으면 재채기랑 콧물은 확실히 줄어드는데, 코 막힌 건 똑같아요.”
분당 비염 한의원을 찾아오시는 분들 중에 이런 말씀을 하시는 분들이 정말 많습니다. 약을 바꿔봐도, 용량을 늘려봐도 코막힘만 유독 안 풀린다는 분들이 적지 않습니다. 이건 약이 안 맞아서가 아니라, 증상마다 작동하는 기전이 다르기 때문입니다.
콧물은 멎는데 코는 왜 그대로일까요?
알레르기비염약으로 가장 흔히 쓰는 항히스타민제는 히스타민이라는 물질을 차단하는 방식으로 작용합니다. 재채기, 맑은 콧물, 가려움은 히스타민이 주된 원인이라 이 약으로 비교적 빠르게 가라앉습니다.
반면 코막힘은 다릅니다. 코 점막 혈관이 확장되고 부종이 생기는 과정에는 히스타민 외에도 류코트리엔 같은 다른 매개체가 함께 관여합니다.
그래서 같은 약을 먹어도 코막힘은 상대적으로 더디게 반응하거나, 아예 반응이 약한 경우가 생깁니다. 환자 입장에서는 약이 안 듣는다고 느끼지만, 사실은 약의 작용 범위 밖에 있는 증상인 셈입니다.
스프레이를 추가하면 생기는 문제
이럴 때 흔히 비충혈제거 스프레이를 추가로 쓰게 됩니다. 뿌리면 바로 뚫리니 효과가 확실해 보입니다.
하지만 이 계열은 며칠 이상 연속으로 쓰면 반동성 비염이라는 다른 문제를 만듭니다. 약을 끊으면 오히려 더 심하게 막히는 상태가 되는 겁니다.
그래서 코막힘만 따로 해결하겠다고 스프레이 사용 빈도를 늘리는 건 장기적으로 좋은 선택이 아니라고 저는 봅니다. 제가 진료에서 스프레이 의존도부터 여쭤보는 이유도 여기에 있습니다.
진료실에서 확인하는 것
첫째, 콧물과 코막힘 중 어느 쪽이 더 오래, 더 심하게 남아있는지 시기별로 나누어 묻습니다. 둘째, 코막힘이 양쪽에 번갈아 생기는지 한쪽에 고정되어 있는지를 봅니다. 셋째, 스프레이나 항히스타민제를 얼마나 자주, 얼마 동안 써왔는지를 함께 확인합니다.
한의원 치료는 이렇게 갑니다
분당 비염 치료에서 저는 콧물과 코막힘을 따로 떼어 약으로 하나씩 누르기보다, 코 점막이 자극에 반응하는 문턱 자체를 올리는 쪽을 봅니다.
히스타민 경로든 다른 매개체 경로든 점막이 과민하게 반응하는 토대는 같기 때문에, 그 토대를 다루면 콧물과 코막힘이 같은 방향으로 움직이는 경우가 많습니다.
처방은 코막힘이 앞서는지, 콧물과 재채기가 앞서는지, 체질적으로 열이 많은 편인지 찬 기운에 약한 편인지를 종합해서 정합니다. 기존에 드시던 양약은 그대로 두시고 함께 시작하며, 제가 임의로 끊으시라고 말씀드리지 않습니다.
보통 2주 단위로 코막힘이 풀리는 시간대, 아침 재채기 빈도, 스프레이 사용 횟수를 비교합니다. 4주째에는 이 세 가지가 처음과 비교해 얼마나 달라졌는지를 함께 보면서 처방을 유지할지 조정할지 정합니다.
저는 이렇게 몇 주 단위로 변화를 확인하는 과정을 중요하게 생각합니다.
생활에서 조절할 것
첫째, 실내 온도와 습도 차이가 크면 점막이 더 예민해지므로 건조한 환경은 피하시는 게 좋습니다. 둘째, 찬 음료나 찬 바람에 갑자기 노출되는 상황을 줄이시면 코막힘이 덜 심해지는 경우가 많습니다.
셋째, 스프레이는 가능하면 짧게, 꼭 필요한 순간에만 쓰시고 매일 쓰는 습관은 만들지 않으시길 권합니다.
분당에서 오시는 분들 중에는 약으로 콧물만 겨우 붙잡고 코막힘은 몇 년째 그대로인 채 지내신 분들도 있습니다. 이런 분들일수록 증상을 각각 약으로 누르기보다 반응 자체를 다루는 접근이 필요하다고 저는 생각합니다.
정자·수내·야탑·판교에서도 비염 진료를 받으러 오시는 분들이 많습니다. 제가 직접 진료를 보면서 콧물과 코막힘이 각각 어떤 흐름으로 움직이는지 함께 확인해 나가겠습니다.
진료 안내
분당 비염 한의원 진료는 수인분당·신분당선 정자역 5번 출구 바로 앞 분당미소로한의원에서 제가 직접 봅니다. 화·목요일은 21시까지 야간진료를 하고, 병원 빌딩 주차장을 쓸 수 있습니다.
조용훈 대표원장
